Tout savoir sur le port des Minimes

Le plus grand port de plaisance d’Atlantique, au cœur de La Rochelle

Le port de plaisance des Minimes est ancré dans le paysage rochelais depuis des décennies. Quelle est, selon vous, sa place aujourd’hui dans le cœur de la ville ?

Le port des Minimes, à l’origine situé dans une zone de marais, excentré du centre-ville, était un site peu fréquenté des rochelais. Mais la construction du quartier des Minimes, et surtout de l’Université et des Écoles Supérieures, a redoré son statut et il est devenu un quartier à part entière de La Rochelle. L’édification de la digue du Nouveau Monde en 2014 a donné aux promeneurs, joggeurs et visiteurs une visibilité exceptionnelle sur le port, la ville et son chenal.

Un géant discret mais bien vivant

On entend souvent dire que c’est le plus grand port de plaisance de la côte Atlantique européenne. Vous avez quelques chiffres à partager avec nous (nombre de bateaux, visiteurs, superficie...) ?

Avec 5200 anneaux répartis sur 5 bassins principaux, nous pouvons nous targuer d’avoir un des plus grands ports de plaisance d’Europe, voire du Monde, pourquoi ? Parce que la plupart des autres ports de dimension équivalente (ils sont rares) sont gérés, non pas par une même entité, mais par des structures différentes par bassin. Nous gérons donc 15 kms de pontons sur une centaine d’hectares. Nous accueillons environ 20 000 bateaux par an en escale ce qui fait que nous générons environ 60 000 nuitées de plaisanciers. Il n’est pas rare, en été, d’avoir entre 600 et 1 000 bateaux rentrant le soir entre 17h00 et 21h00 dans le port.

Une de nos particularités est d’être un port en ville, accessible à tous et une autre caractéristique est d’être un port de voiliers (à 68%). La proportion est à l’inverse des autres ports de plaisance. La voile est une tradition forte à La Rochelle.

Aussi, par son environnement industriel nautique, le port de plaisance est certainement le premier port au Monde de livraison de bateaux de plaisance neufs.

Enfin, le port héberge une trentaine d’associations liées au nautisme, surtout des écoles de voile, d’avirons, et toutes les activités pouvant être réalisées sur l’eau. On peut compter dans l’année une centaine de manifestations nautiques sur le port.

Le port côté visiteurs : à vivre avec ou sans bateau

Si vous êtes plutôt curieux, en balade, amateur d’activités nautiques ou de farniente sur la plage ? Comment en profiter ?

En premier lieu, baladez-vous sur la digue du Nouveau Monde, qui permet de mesurer l’étendue du port, d’admirer les bateaux, et d’observer l’activité nautique intense dans le chenal.

Pour aller sur l’eau, les offres sont multiples : le tour de Fort Boyard en vedette à passagers, le coucher du soleil en catamaran, la sortie à la journée sur un voilier. Si on veut apprendre à naviguer, là encore, les associations comme La Rochelle Nautique proposent des stages allant de l’initiation au stage de croisière. À côté de la plage des Minimes, on peut louer des paddles, des kayaks et des canoës.

Des régates ont lieu tous les WE, de la course conviviale jusqu’aux multiples Championnats du Monde. Pour faire partie d’un équipage, des bourses des équipiers sont disponibles, même pour les débutants.
 

Un port pour les Rochelais aussi

Comment s’intègre-t-il dans la vie des Rochelais, au quotidien ? Est-ce que des événements ou des projets permettent aux habitants de s’approprier ce lieu ?

Tous les écoliers de CM1 de la Communauté d’Agglomération de La Rochelle font un stage de voile d’une semaine au sein de La Rochelle Nautique. Le quartier des Minimes avec sa plage, son côté balnéaire, ses événements comme le Cirque Gruss, Luna Park, le Grand Pavois, attirent les rochelais. Nous organisons régulièrement des visites du site pour les scolaires, mais aussi pour des groupes constitués. Et avec Ports Center (association des trois ports rochelais, plaisance, pêche et commerce) nous organisons également des visites commentées.
 

Un port tourné vers demain

Protéger l’océan, c’est aussi le rôle d’un port. Quelles sont les actions mises en place ici pour limiter l’impact environnemental ?

La protection de la planète et surtout de l’océan, est une préoccupation majeure du port de plaisance. En effet, le port de plaisance de La Rochelle s’inscrit dans une démarche environnementale reconnue à l’échelle internationale : certifié « Ports Propres » depuis 2019, une norme dédiée à la gestion environnementale des ports de plaisance reposant sur la norme internationale ISO 18725. Il a franchi une nouvelle étape en 2021 avec la certification « Ports Propres Actifs en Biodiversité ». Ce niveau d’exigence valorise les actions concrètes menées pour préserver et restaurer la biodiversité au cœur du port.

Le traitement des déchets des plaisanciers et des professionnels de la plaisance est en place sur tous les espaces du port et notamment avec deux déchèteries dédiées sur la zone de carénage des bateaux. Nous travaillons en étroite collaboration avec de nombreux acteurs locaux comme le laboratoire LIENSs de l’Université de La Rochelle (LIttoral ENvironnement et Sociétés), l’association Echo-Mer et avons créé notre propre régie Vague Bleue de traitement des déchets. La Brigade bleue intervient quotidiennement sur la totalité de l’espace portuaire en faisant la chasse aux déchets.

Quels sont les projets dans les tuyaux ? Modernisation, innovation, développement plus vert… ?

Le port a récemment effectué de gros investissements en édifices à terre avec le nouveau bâtiment du Lazaret destiné aux plaisanciers, aux associations et aux professionnels, une reconstruction bas-carbone, au plus près des besoins des usagers. Il y a aussi eu l’aménagement de la digue de Bout Blanc et l’installation du restaurant Octopus, également le nouveau bureau d’accueil du grutage.

Un projet sur lequel nous commençons à nous pencher est l’équipement des pontons pour les bateaux à propulsion électrique.

Autre sujet, la plaisance partagée qui devrait remplacer la propriété individuelle des navires de plaisance, on s’y prépare.

Si on se projette dans 10 ou 20 ans, à quoi ressemblera, selon vous, le port des Minimes ? Vous le rêvez comment ?

Cela fait longtemps que l’on craint le désintérêt de la population pour le nautisme, sa réputation lui donne une image d’activité chère, réservée à une élite. La moyenne d’âge des propriétaires étant depuis longtemps de plus de 65 ans, on peut également craindre un basculement vers le vide après la génération des « Boomers ». Mais les faits nous contredisent : il y a toujours autant de demande de places au port, l’intérêt ne faiblit pas. La chance de notre port est d’être multi-activités.

Je souhaite que l’on voie encore longtemps se côtoyer dans le chenal, les optimists des enfants, les voiles légères, les entrainements de très hauts niveaux, les grands voyageurs, les champions, les pêcheurs plaisanciers, les promenades en mer, les avirons et les navires neufs en livraison

Nous nous employons à ce que Le port soit toujours fort de sa diversité en évoluant de plus en plus avec la collectivité vers un territoire Zéro Carbone.

Expériences à vivre

Si vous deviez prodiguer un conseil, une adresse à un visiteur qui découvre le port de plaisance pour la première fois… ce serait quoi ?

Le premier conseil que je donnerais à quelqu’un qui veut nous découvrir, est de participer à la Semaine du Nautisme en juin qui offre des baptêmes en mer sur tous types de supports, voiliers, catamarans, bateaux à moteur, planches à voile, avirons, voiles légères, etc. Cela permettra de sortir du chenal jusqu’au Phare du bout du Monde et de découvrir La Rochelle et ses tours vues de la mer. Et pour les allergiques au mouvement de l’eau, la digue du Nouveau Monde en passant par la passerelle Mandela et en finissant chez Octopus pour déguster les produits de la mer, me semble un bon programme.