Los viñedos alrededor de La Rochelle

Famosos en toda Europa

La alta demanda hace que los viñedos se extiendan hacia el interior, especialmente en la ribera izquierda del Charente, al sur de Cognac. Hacia finales de la Edad Media, La Rochelle se convierte en el principal puerto exportador de vino de la fachada atlántica… Por esa época, aparece en los viñedos la variedad de uva colombard. Más adelante, los holandeses toman las riendas del comercio de vino hacia el norte de Europa. Los vinos blancos de Charente llegan entonces a ser reconocidos en toda Europa, incluido en la corte francesa.

Sin embargo, la sobreproducción golpea la región, lo que acelera la aparición de la destilación y el nacimiento del coñac, que envejece mejor y soporta mejor los largos viajes. A partir de ahí, los vinos charentais entran en una larga fase de declive… hasta su resurgimiento en el siglo XX.

Los viñedos de Charente

¿Lo sabías? Con casi 80 000 hectáreas de viñas, el viñedo charentais es uno de los más grandes de Francia. Aunque la mayoría de las uvas se destinan a la producción de coñac (y de pineau), la elaboración de vino está en alza. La IGP Vins Charentais, que cubre gran parte de Charente-Maritime y Charente, agrupa a casi 600 viticultores. Dentro de la denominación hay 90 bodegas privadas, 3 cooperativas y 10 negociantes, que se reparten 1 500 hectáreas de viñedo. Cada año se producen entre 70 000 y 80 000 hectolitros de vino, lo que supone 10 a 12 millones de botellas en el mercado —una cifra nada despreciable.

Situado entre el Loira y Burdeos, el viñedo charentais es un territorio libre que combina lo mejor de ambas regiones. Su clima oceánico templado y el alto nivel de insolación ofrecen condiciones ideales para el cultivo de viñedos. Los suelos son en su mayoría arcillo-calcáreos, con zonas más arenosas en la costa y las islas. Es difícil definir un perfil típico de vino, dada la diversidad de los terruños, pero en general muestran frescura y un carácter afrutado, cualidades cada vez más valiosas en tiempos de cambio climático.

Como signo de los tiempos, se prevé que en 2023 se inaugure una Maison des Vins IGP Charentais en… ¡Cognac! Además, la variedad ugni-blanc, omnipresente en la producción de coñac, será excluida de la IGP de vinos charentais para evitar confusiones entre ambos productos. Por el contrario, los viticultores se permiten experimentar con variedades exógenas, como el pinot noir de Borgoña.

Aunque el enoturismo aún es limitado fuera de las islas, está en pleno desarrollo. Paralelamente, cada vez más bodegas cuentan con certificaciones ambientales, como la de François Jobit.. Por su parte, Jonathan Guillon  ha apostado por producir vinos charentais de calidad en la península de Arvert. En el sur de Charente,Le Petit Cousinaud aprovecha sus suelos limo-arenosos para crear vinos originales, incluido un rosado muy codiciado por los buenos restaurantes.

Escala en Oléron, isla vitivinícola

A pocas millas de La Rochelle, la isla de Oléron es la otra gran productora de vino del archipiélago charentés. Con el sello “Vignobles & Découvertes”, su viñedo insular abarca unas 800 hectáreas. Digámoslo claramente: aquí, la estrella es el vino blanco. Aunque los vinos de otros colores también tienen mucho que ofrecer. Las variedades más presentes son sauvignon y colombard, que aportan frescura y notas frutales o cítricas.

Los vinos blancos de Oléron van a la perfección con las famosas ostras de AOC Marennes-Oléron, ¡aunque no solo con eso! Además de la bodega cooperativa, destacan los Vignobles Favre & Fils y Coulon, que en los últimos años han acumulado numerosos premios en concursos vinícolas.

La mayoría de los dominios vitícolas de la isla están abiertos al público y ofrecen actividades enoturísticas muy interesantes: visitas guiadas, catas, recorridos por los viñedos... ¡Una experiencia perfecta para quienes buscan sabores del mar y de las tierras. 

Creada en 1965, la denominación Fiefs Vendéens  fue reconocida como AOC en 2011. Está compuesta por cinco terruños (o “feudos”): Vix, Pissotte, Mareuil, Chantonnay y Brem. Gracias a la diversidad de suelos y microclimas, estas tierras ofrecen una gran riqueza y variedad en los vinos.

• Vix, sobre un islote calcáreo a las puertas del Marais Poitevin, produce tintos potentes, generosos y elegantes.
• Pissotte, cerca del encantador pueblo de Vouvant, se caracteriza por sus suelos arcillo-silíceos.
• En Mareuil, los vinos tintos y rosados son especialmente reconocidos por su personalidad.
• En Brem, junto al océano Atlántico, se elaboran blancos secos, así como tintos y rosados muy seductores, con una marcada influencia marina, reflejada en su mineralidad y salinidad.
• En Chantonnay, situado sobre una falla carbonífera, los blancos son tensos y generosos, mientras que los tintos son potentes y complejos.

Cada viticultor deja su propia huella. En total, hay 15 productores bajo la AOC Fiefs Vendéens, que cultivan unas 420 hectáreas de viñedos. Un dato curioso: el 40 % de la producción es rosado. A nivel ambiental, el viñedo va un paso por delante, con un alto índice de certificaciones (alto valor medioambiental, ecológica o Demeter).

Los vinos blancos se elaboran principalmente con chenin y chardonnay. Su color es brillante y sus aromas son intensos — minerales o florales — con toques salinos o yodados y un final untuoso, especialmente en los chardonnays.
Los tintos y rosados utilizan pinot noir, gamay, cabernet franc, cabernet sauvignon y négrette. Los tintos destacan por su fina estructura, taninos sedosos y un final crujiente. Los rosados son frescos, ligeros y, a veces, con cuerpo: ¡perfectos para disfrutar en verano!

Existe una Ruta del Vino que recorre los cinco Fiefs Vendéens, conectando a los 15 productores incluidos en la AOC. Es una excelente oportunidad para disfrutar de numerosas actividades enoturísticas, como catas, visitas a bodegas y calados, y paseos por los viñedos.

Entre los ejemplos más destacados:

• Vignobles Mourat, con una oferta enoturística variada y divertida, incluyendo un bistró de verano con food truck.
• Bodegas Mercier donde las visitas privadas temáticas son tan interesantes como especializadas.
• Château de Rosnay que organiza sabrosos mercados de productores locales.

Estos son solo algunos ejemplos del dinamismo y la riqueza de la AOC Fiefs Vendéens.