Hortense, figure incontournable des nuits rochelaises

Des Deux-Sèvres à La Rochelle,

Un parcours atypique

D’où venez-vous Hortense ?

Originaire des Deux-Sèvres, j’ai d’abord suivi un chemin pas vraiment linéaire. Désireuse d’acquérir très tôt mon indépendance, j’ai quitté le lycée après la classe de première pour gagner ma vie et avoir mon propre chez-moi. J’ai été libraire, vendeuse de vêtements, caissière et même responsable du rayon boucherie-charcuterie dans une grande surface.

À l’époque, dans les années 90, on pouvait changer de travail assez facilement. Et puis je pars du principe que tout ce que l’on fait nous sert un jour. Ma seule constante, c’est mon goût pour le dessin et la peinture, au point d’en faire ensuite mon métier avec plusieurs expositions qui ont très bien fonctionné.

Comment s’est faite votre arrivée à La Rochelle ?

Après avoir tenu une galerie à Saint-Jean-d’Angély, je suis arrivée à La Rochelle en 2008 pour en ouvrir une nouvelle rue Saint-Nicolas, à l’emplacement actuel des Saisons. J’ai revendu cette boutique deux ans plus tard pour travailler en cuisine puis comme barman au restaurant La Solette. C’était éreintant, mais j’adorais ça ! C’est à ce moment-là que j’ai commencé à chercher un lieu pour créer mon propre établissement.

véritable lieu de rencontre

La naissance d’un bistrot pensé pour créer du lien

Pourquoi avoir créé un endroit comme Chez Hortense ?

Avant tout, il faut savoir que j’ai toujours voulu avoir un bar à moi. Petite déjà, mon grand-père et mon oncle m’emmenaient au bistrot les jours de marché. Je leur disais qu’un jour, moi aussi, je serais patronne d’un lieu comme celui-là.

J’aime ces endroits où des personnes d’âges, d’horizons et de parcours différents se retrouvent simplement pour passer un bon moment. En 2014, j’ai donc ouvert Chez Hortense avec l’envie de créer un espace où l’on se sente immédiatement à l’aise.

La décoration participe beaucoup à cette atmosphère. Elle rappelle à certains leur enfance, la maison des grands-parents ou les intérieurs d’autrefois. Les canevas, le téléphone à fil, les horloges publicitaires, les fleurs en plastique, les poupées ou les robes de mémé racontent aussi mon histoire. J’avais envie de poser tout cela quelque part et de le partager.

Certains trouvent ça décalé, mais la grande majorité des clients apprécie ce côté vintage et chaleureux.

Qu’est-ce qui a fait la notoriété de votre bistrot ?

Le fait que tout le monde se dise “tu” en franchissant la porte permet immédiatement de se sentir à l’aise. Le cadre y fait beaucoup aussi, tout comme la chaleur qui s’en dégage, les générations qui s’y croisent et l’ambiance musicale.

Et puis, c’est l’un des rares endroits où l’on peut encore danser des slows. Je ne compte plus les couples qui se sont formés ici.

La diversité des personnes qui fréquentent le lieu fait aussi sa richesse. Chez Hortense diffuse de l’amour et des bons sentiments, et c’est tellement important aujourd’hui de partager tout cela.

Qu’entendez-vous par là ?

La morosité ambiante n’incite plus vraiment à sortir ni à créer du lien social. Les réseaux sociaux ne remplacent pas les vraies rencontres. Le bar, lui, représente un véritable trait d’union entre des personnes qui ne se rencontreraient probablement jamais ailleurs.

C’est aussi une raison supplémentaire de continuer à faire vivre les commerces de proximité. À mes yeux, ce sont les seuls vrais réseaux sociaux.

Le petit bistrot fleuri

Un lieu emblématique des nuits rochelaises

D’après vous, quelle place a pris Chez Hortense à La Rochelle ?

Celle d’un lieu resté authentique, où l’on peut "lâcher la soupape" sans être jugé.

La Rochelle est une ville merveilleuse. Traverser le Vieux-Port à vélo pour aller travailler reste un vrai bonheur quotidien. Nous avons la chance de vivre dans une ville où des millions de visiteurs viennent chaque année pour profiter de son ambiance.

Pour que cette ville garde son énergie, il faut continuer à faire vivre ses rues, ses restaurants, ses troquets et ses lieux identitaires. Chez Hortense en fait partie comme tous les commerces de la ville, tout comme La Renommée tenue par l’incroyable Christèle.

Au fond, rendre les gens heureux, c’est ce qui m’anime le plus.